Ayer, 30 de junio, se celebró el Día Internacional del Asteroide, la efeméride que Naciones Unidas eligió para recordar el gran impacto de Tunguska de 1908 y, sobre todo, para poner el foco en algo que suena a película pero es ciencia cotidiana: la defensa planetaria. Es decir, detectar y catalogar los asteroides cercanos a la Tierra antes de que sean un problema.
Solemos imaginar esa tarea en manos de grandes agencias y telescopios profesionales. Y lo está. Pero hay una parte de esa vigilancia que empieza mucho antes, y mucho más cerca de lo que crees: empieza en un aula de Canarias. Desde hace seis años, alumnado canario de Primaria, ESO y Bachillerato lleva aportando candidatos a asteroide reales al catálogo mundial. Ya acumulan cerca de un millar de detecciones preliminares y 49 asteroides confirmados con designación oficial. Y no solo descubrimientos: como apunta Florencio Robaina, a esas detecciones se suman más de 10.000 aportaciones para refinar las órbitas de asteroides ya conocidos, un trabajo menos vistoso pero clave en su seguimiento.
De una idea en el aula a un catálogo mundial
El proyecto Asteroid Hunters in the Canary Islands nació en el IES José Frugoni Pérez, de la mano de Carlos Morales Socorro, con una idea tan sencilla como potente: que el alumnado hiciera astrometría real —medir la posición de objetos en el cielo— con datos profesionales, y que esa medición contara de verdad.
Hoy el proyecto lo dirigen Carlos Lorenzo y Florencio «Floro» Robaina, que han llevado la caza de asteroides mucho más lejos de aquel primer aula. Es la historia de una semilla que germina: de la experiencia pionera de un instituto a un programa oficial del ámbito STEAM que hoy llega a decenas de centros.
¿Cómo se caza un asteroide desde clase?
La mecánica es más elegante de lo que parece. Se parte de imágenes de sondeos profesionales como Pan-STARRS y, con el software de astrometría Astrométrica, el alumnado busca ese punto de luz que se mueve entre las estrellas fijas. Cuando aparece, se mide su posición con precisión y se envía como candidato a las campañas internacionales IASC (International Astronomical Search Campaign).
Los candidatos que se confirman acaban en el Minor Planet Center, el organismo que centraliza el catálogo mundial de cuerpos menores. Y ahí está la clave: cada objeto que un o una estudiante añade a ese catálogo es, literalmente, defensa planetaria. No es un simulacro. Es la misma tarea que hacen los profesionales, hecha por chicos y chicas de colegios e institutos que reciben, por cierto, diplomas de la NASA por su trabajo.
Ciencia para todos: cuando el asteroide entra en cualquier aula
Lo más bonito del proyecto no es solo lo que se descubre, sino quién lo descubre.
En 2020, en el IES Politécnico de Las Palmas, un grupo de 1.º de Bachillerato de Lengua Castellana y Literatura —sí, de Lengua— se puso a cazar asteroides con Astrométrica de la mano de la profesora Rosetta Martorell. Claudia, Daniel, Teresa y Anahel hicieron astrometría fuera de su asignatura «natural» y volvieron con diplomas de la NASA bajo el brazo. Como resumía Martorell, «los proyectos innovadores se tornan la mejor herramienta para el aprendizaje activo».
En el CEIP Fernando León y Castillo, la caza se convirtió en una comunidad de aprendizaje: alumnado, profesorado y familias aprendiendo juntos. Contribuyeron al descubrimiento de una treintena de asteroides preliminares y elaboraron más de doscientos informes sobre órbitas ya catalogadas. La astronomía como excusa perfecta para que la ciencia salte del pupitre a la mesa de casa.
El hito que lo resume todo: un asteroide desde el aula hospitalaria
Si hay un momento que condensa el alma del proyecto, es este. En agosto de 2024, un paciente de trece años del Hospital Materno Infantil de Las Palmas de Gran Canaria descubrió su primer asteroide, con designación provisional P11SnU4. La ciencia ciudadana llegando, literalmente, a quien no puede ir al aula ordinaria, de la mano del docente Carlos Lorenzo y del coordinador de la campaña para Canarias, Floro Robaina.
Ellos lo contaron mejor que nadie: «Lo que siguió al hallazgo fue una explosión de alegría, aplausos y risas que jamás podremos olvidar». Un asteroide, sí. Pero también una tarde en la que la ciencia le devolvió a un chaval algo que ningún tratamiento receta.
De la calle a los medios
La caza de asteroides también se ha echado a la calle. El proyecto llevó un taller de defensa planetaria al Encuentro de Asociaciones «Juntas Avanzamos» —en su edición de 2023 y de nuevo en 2025—, acercando los asteroides al público con perspectiva de género, y se ha asomado a las Semanas de la Ciencia y la Innovación como taller de divulgación abierto.
Por el camino ha dejado entrevistas en medios —como Radio Gáldar— y hasta una parada en el Máster de Formación del Profesorado de la ULPGC, para contarles a los futuros docentes que esto se puede hacer. Y funciona.
Defensa planetaria, en serio
Volvamos al Día del Asteroide. Cuando hablamos de defensa planetaria, la cifra que mejor lo aterriza es esta: entre esos descubrimientos hay 49 posibles asteroides cercanos a la Tierra (NEO). Objetos cuya órbita conviene tener bien fichada. Y los ha señalado alumnado canario.
Hoy, aquella idea de aula está integrada en el proyecto «Una ventana al universo» de la Consejería de Educación del Gobierno de Canarias, dentro de la Red Canaria de Centros Educativos para la Innovación en el ámbito STEAM. El recorrido está completo: de la creación en el IES José Frugoni Pérez, a la dirección actual de Carlos Lorenzo y Floro Robaina, a un programa educativo institucional que llega a decenas de centros.
La defensa planetaria empieza mucho antes del gran telescopio profesional. Empieza cuando un estudiante mide su primer asteroide. Y en Canarias, ese gesto se ha repetido ya cerca de un millar de veces.
Más información: Día Internacional del Asteroide (ONU) · Proyecto «Una ventana al universo» (Gobierno de Canarias)
